“Het beste moment om een boom te planten was twintig jaar geleden. Het tweede beste moment is nu.” Zo luidt de vertaling van een bekend Chinees spreekwoord. En precies dat doen de vrijwilligers van Natuurpunt Meetjeslandse Cuesta volop in het Maldegemveld. In 2017 merkte ik op dat op drie percelen van een gemengd eiken-berkenbos in het noordelijk deel van het Maldegemveld uitzonderlijk veel Amerikaanse vogelkers groeide. Deze woekerende exoot geeft onze inheemse fauna en flora veel minder kansen. Het ging zowel om jonge struiken als om dikke bomen die in het verleden geknot waren. Daarom ging ik op zoek naar helpers om op weekdagen op deze percelen te werken. Heel wat jonge Amerikaanse vogelkers werd uitgespit, met als belangrijkste doel verdere zaadvorming te voorkomen. In overleg met het beheerteam van Natuurpunt Meetjeslandse Cuesta werd beslist om de bestrijding manueel verder te zetten, vooral om de bosbodem zo weinig mogelijk te verstoren. De boompjes werden geknot en meermaals geritst (het verwijderen van alle bladeren en takken). Sommige exemplaren werden in de zomer ook geringd, waarbij op ongeveer 20 cm hoogte een strook schors wordt verwijderd. Daardoor wordt de sapstroom naar de wortels onderbroken en sterft de boom uiteindelijk af. De nodige nazorg en opvolging bleken echter te arbeidsintensief. Veel geknotte bomen groeiden opnieuw uit tot grote, dichte struiken met meerdere takken, en het zou jaren duren om deze volledig te laten afsterven. Daarom werden fondsen aangevraagd en verkregen om met zwaar materiaal de grotere struiken en bomen aan te pakken. Zo kwam in september 2025 groot werkmateriaal ter plaatse, samen met sterke helpende handen. De zones waar voorheen veel Amerikaanse vogelkers stond, veranderden daardoor in open plekken in het eiken-berkenbos. Dat extra licht op de bosbodem kan er echter voor zorgen dat nog aanwezige, kiemkrachtige zaden van de Amerikaanse vogelkers opnieuw groeikansen krijgen. De beste manier om dit onder controle te houden, is ervoor te zorgen dat deze open plekken zo snel mogelijk opnieuw dichtgroeien. Daarom werden 110 jonge boompjes aangeplant: zwarte els, lijsterbes en haagbeuk. Ze werden bovendien voorzien van wildbescherming, zodat reeën en damherten geen schade kunnen aanrichten. We hadden prachtig plantweer: droog, maar ook niet koud, alhoewel het in december beter kouder zou zijn. Het deed deugd om met degelijk werkmateriaal, in een bosbodem, samen met gemotiveerde vrijwilligers te kunnen planten, waarvoor dank. Nu is het duimen voor normale seizoenen, met voldoende regen, zodat deze jonge boompjes kunnen uitgroeien tot sterke bomen. Extra opvolging blijft wel nodig: jaarlijks zullen jonge zaailingen van Amerikaanse vogelkers verwijderd moeten worden. Mvg, Katrien